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La Fuente de Alimentación

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Podemos tener una computadora con lo más rápido y potente del mercado, con grandes cantidades de RAM, procesadores de muchos núcleos y la más completa de las motherboards, sin embargo, todo ello depende de un pequeño dispositivo llamado “Fuente de alimentación”, sin la cual ninguno de estos componentes podría funcionar.



Ignorada por la mayoría de los usuarios, la fuente de alimentación de una PC es la encargada de suministrar la energía que todos los componentes y periféricos necesitan para hacer su trabajo, y es una pieza increíblemente compleja y precisa, ya que además de suministrar la energía necesaria, lo hace de manera perfecta y contante.
Cómo funciona una fuente de alimentación de PC
Teniendo esto en mente, podría decirse que la fuente de alimentación es el componente más importante de una PC, y le debemos prestar igual atención que a cualquier otro dispositivo dentro del gabinete, e incluso más, ya que si no ofrece un cierto rango de parámetros, los adecuados a nuestro hardware, podría no efectuar su trabajo como corresponde.
Básicamente, una fuente de alimentación funciona tomando los 220V de la red eléctrica y reduciéndolos a 3.3V, 5V y 12V, los cuales son los valores necesarios para que todos los componentes internos de la PC reciban la tensión de alimentación justa para su bien funcionamiento. Para ello se vale de transformadores, bobinas y otros componentes electrónicos como capacitores, resistencias, diodos, circuitos integrados y otros.
¿Qué es la potencia de una fuente de alimentación?
Sin embargo, más que los valores de tensión que puede ofrecer una fuente de alimentación de PC, más importante es conocer la potencia en Watts que puede entregar, ya que de ello depende que las placas de video, audio, periféricos y demás reciban la cantidad necesaria de energía sin esfuerzos por parte de la fuente, que se traduce en recalentamientos y desgaste de los componentes electrónicos internos de la fuente.
En este sentido, suele considerarse como que a mayor potencia, es decir mayor cantidad de Watts que puede ofrecer la fuente, mejor, ya que podremos instalar más placas o usar algunas que necesiten de más potencia, como ciertas placas de video gamers.
Por ejemplo, si en nuestra computadora tenemos instaladas placas de video de gran capacidad, o más de una, además de otros tipos de tarjetas que no son estándar en su consumo eléctrico, lo mejor será tener montada una fuente de alimentación de 800W o 1000W.
En cambio, si nuestra PC no es sometida a este tipo de carga, incluso si la usamos para el diseño gráfico, juegos u otras actividades no tan extremas, podemos usar tranquilamente una fuente de entre 450W y 500W. En este punto, debemos tener cuidado, ya que a veces, los fabricantes no informan correctamente de la potencia real que puede entregar el dispositivo.
¿Cómo reconozco mi fuente alimentación?
NI bien abrimos la tapa de la computadora, nos encontraremos con una caja de metal de la cual sobresale un mazo de cables de colores con conectores diseñados específicamente para un tipo de dispositivo en particular. Algunos de ellos se dirigen a los discos duros, motheroard, ventiladores, unidades de CDROM, y en ciertos casos, sobre todo en las fuentes de alimentación más modernas y poderosas, podremos encontrarnos conectores para establecer una conexión SLI entre múltiples placas de video.
Por fuera del gabinete, la fuente de alimentación es fácilmente reconocible gracias al conector que se enchufa a la red eléctrica y a su ventilador.



Tipos de Fuentes 
Características generales de la fuente AT

  • Para su encendido y apagado, cuenta con un interruptor mecánico.
  • Algunos modelos integraban un conector hembra de tres terminales para suministrar adicionalmente al monitor CRT.
  • Este tipo de fuentes se integran desde equipos tan antiguos con microprocesador Intel® 8026 hasta equipos con microprocesador Intel® Pentium MMX.
  • Es una fuente ahorradora de electricidad, ya que no se queda en modo "Stand by" ó en estado de espera; esto porque al oprimir el interruptor se corta totalmente el suministro.
  • Es una fuente segura, ya que al oprimir el botón de encendido se interrumpe la electricidad dentro de los circuitos, evitando problemas de cortos al manipular su interior.
  • Si el usuario manipula directamente el interruptor en su parte interna para realizar alguna modificación, corre el riesgo de choque eléctrico al estar conectada, ya que esa pieza trabaja directamente con la electricidad de la red eléctrica.
Partes de los componentes

 Internamente cuenta con una serie de circuitos encargados de transformar la electricidad, para que esta sea suministrada de manera correcta a los dispositivos. Externamente consta de los siguientes elementos:




1.- Ventilador: expulsa el aire caliente del interior de la fuente y del gabinete, para mantener ventilados los circuitos.
2.- Conector de suministro: recibe el cable de corriente desde el tomacorriente de pared.
3.- Selector de voltaje: permite seleccionar el voltaje de 127V ó 240V.
4.-  Conector de suministro a otros dispositivos: permite suministrar a cierto tipo de monitores CRT.
5.- Conector AT: suministra de electricidad a la tarjeta principal.
6.- Conector de 4 terminales MOLEX: utilizado para el suministro a los discos duros, disqueteras 5.25" y unidades ópticas.
7.- Conector de 4 terminales para BERG: suministra corriente las disqueteras 3.5".
8.- Interruptor mecánico: permite encender la fuente AT.

Para suministrar corriente a los circuitos, cuenta con básicamente 3 tipos de conectores:




Potencia de la fuente AT

Las fuentes AT comerciales manejan potencias eléctricas de 250 W, 300 W, 350 W y 400 W. Repasando algunos términos de electricidad, recordemos que la electricidad dinámica es un conjunto de electrones circulando a través de un medio conductor. La potencia eléctrica de una fuente AT se mide en Watts (W) y esta variable está en función de otros dos factores:
  • El Voltaje: es la fuerza con la que son impulsados los electrones a través del circuito. Se mide en Volts (V) y varía acorde a la región.
  • La Corriente: es la cantidad de electrones que circulan por un punto en específico del circuito cada segundo. Su unidad de medida es el Ampere (A).







Ejemplo: si una fuente AT indica que es de 250 W entonces:

Potencia eléctrica = Voltaje X Corriente , W = V X A

Sabemos que el voltaje es de 127 V y tenemos los Watts, solo despejamos la corriente.

A = W / V , A = 250 W / 127 V , A = 1.9

Entonces lo que interesa es la cantidad de corriente que puede suministrar la fuente, porque a mayor cantidad de corriente, habrá mayor potencia y podrá suministra a una mayor cantidad de dispositivos. En este caso es de 1.9 Amperes.
Funcionamiento


En la siguiente lista se muestran las diferentes etapas por las que la electricidad es transformada para suministrar los dispositivos electrónicos/eléctricos de la computadora. Si gustas conocer mas sobre electricidad, consulta nuestra sección: electricidad básica.

1.- Transformación: el voltaje de la línea eléctrica comercial se reduce, como ejemplo de 127 Volts a aproximadamente 12 Volts ó 5 V. Utiliza un elemento electrónico llamado transformador.


2.- Rectificación: se transforma el voltaje de corriente alterna en voltaje de corriente directa, esto lo hace dejando pasar solo los valores positivos de la onda (se genera corriente continua), por medio de elementos electrónicos llamados diodos.


3.- Filtrado: esta le da calidad a la corriente continua y suaviza el voltaje, por medio de elementos electrónicos llamados capacitores.
4.- Estabilización: el voltaje ya suavizado se le da la forma lineal que utilizan los dispositivos. Se usa un elemento electrónico especial llamado circuito integrado. Esta fase es la que entrega la energía necesaria la computadora.


Usos especificos
Se utilizan para suministrar la energía eléctrica necesaria para el correcto funcionamiento de los dispositivos, encontrándose en antiguos gabinetes horizontales, gabinetes minitorre y torres duplicadoras. Dependiendo la cantidad de dispositivos a suministrar corriente, deberá ser la capacidad de la fuente. Actualmente es difícil encontrar fuentes de poder AT nuevas, así como enequipos modernos que las utilicen.


Características generales de la fuente ATX


La fuente ATX es un dispositivo que se acopla internamente en el gabinete de la computadora, la cuál se encarga básicamente de transformar la corriente alterna de la línea eléctrica en corriente directa; así como reducir su voltaje. Esta corriente es utilizada por los elementos electrónicos y eléctricos de la computadora. Otras funciones son las de suministrar la cantidad de corriente y voltaje que los dispositivos requieren así como protegerlos de problemas en el suministro eléctrico como subidas de voltaje. A la fuente ATX se le puede llamar fuente de poder ATX, fuente de alimentación ATX, fuente digital, fuente de encendido digital, fuentes de pulsador, entre otros nombres.

  • Es de encendido digital, es decir, tiene un pulsador en lugar de un interruptor mecánico como sus antecesoras.
  • Algunos modelos integran un interruptor mecánico trasero para evitar consumo innecesario de energía eléctrico, evitando el estado de reposo "Stand By" durante la cuál consumen cantidades mínimas de electricidad.
  • Este tipo de fuentes se integran desde los equipos con microprocesador Intel® Pentium MMX hasta los equipos con los mas modernos microprocesadores.
  • El apagado de este tipo de fuentes puede ser manipulado con software.


Partes que componen la fuente ATX
 Internamente cuenta con una serie de circuitos encargados de transformar la electricidad para que esta sea suministrada de manera correcta a los dispositivos, tenga en cuenta que el interruptor de encendido no se encuentra en la fuente, sino que depende de la tarjeta principal. Externamente consta de los siguientes elementos:







1.- Ventilador: expulsa el aire caliente del interior de la fuente y del gabinete, para mantener  
      ventilados los circuitos.
2.- Interruptor de seguridad: permite encender y apagar la fuente de manera mecánica.
3.- Conector de alimentación: recibe el cable de corriente desde el enchufe de pared.
4.- Selector de voltaje: permite seleccionar el voltaje de 127V ó 240V.
5.- Conector SATA: utilizado para suministrar a los discos duros SATA, unidades SSD y las
     unidades ópticas SATA.
6.- Conector de 4 terminales: utilizado para suministrar de manera directa al microprocesador.
7.- Conector ATX: suministra de electricidad a la tarjeta principal.
8.- Conector de 4 terminales MOLEX: utilizado para suministrar los discos duros tipo IDE y las
     unidades ópticas de 5.25".
9.- Conector de 4 terminales BERG: alimenta las disqueteras 3.5".


Para suministrar la electricidad internamente, cuenta con básicamente 4 tipos de conectores:

Las fuentes ATX comerciales manejan potencia eléctrica de 300 Watts (W), 350 W, 400 W, 480 W, 500 W, 630 W, 1200 W y hasta 1350 W. Repasando algunos términos de electricidad, recordemos que la electricidad no es otra cosa mas que electrones circulando a través de un medio conductor. La potencia eléctrica de una fuente ATX se mide en Watts (W) y esta variable está en función de otros dos factores:


El Voltaje: es la fuerza con la que son impulsados los electrones a través del circuito. Se mide en Volts (V) y varía acorde a la región.

La Corriente: es la cantidad de electrones que circulan por un punto en específico del circuito cada segundo. Su unidad de medida es el Ampere (A).

Ejemplo: si una fuente ATX indica que es de 400 W entonces:
Potencia eléctrica = Voltaje X Corriente  ,   W = V X A
Sabemos que el voltaje es de 127 V y tenemos los Watts, solo despejamos la corriente.
A = W / V       ,    A = 400 W / 127 V   ,    A = 3.4
     Entonces lo que interesa es la cantidad de corriente que puede suministrar la fuente, porque a mayor cantidad de corriente, habrá mayor potencia y podrá alimentar una mayor cantidad de dispositivos. En este caso es de 3.4 Amperes.

Usos especificos

Se utilizan para suministrar la energía eléctrica necesaria para el correcto funcionamiento de los dispositivos, encontrándose en gabinetes horizontales, gabinetes minitorre y torres duplicadoras. Dependiendo la cantidad de dispositivos a alimentar, deberá ser mayor la capacidad de la fuente. Actualmente todos los equipos modernos incluyen una fuente de alimentación ATX, de igual modo los sistemas operativos son capaces de controlar las fuentes ATX (anteriormente al apagar el sistema desde el botón "Inicio" de Microsoft® Windows, se cerraba el sistema y se quedaba en pantalla un mensaje de apagar el sistema desde el botón mecánico del gabinete).



Fuente SLI /XFIRE

Las tecnologías SLI/X-Fire implementadas en las tarjetas de video, requieren un alto consumo de energía eléctrica, por lo que la MotherBoard ya no es un medio efectivo para transmitir la electricidad necesaria para su suministro, por ello se han integrado conexiones directas entre la fuente ATX y las tarjetas de video tipo PCI-E. Cabe mencionar que no es necesario el uso de fuentes especiales con estos conectores, ya que se han introducido al mercado adaptadores que permiten a cualquier fuente ATX, pueda suministrar las tarjetas de vídeo mencionadas.

Fuentes ATX externas

Algunos equipos debido a su reducido tamaño, tienen la necesidad de recibir la alimentación por medio de fuentes externas tipo adaptador AC/DC, diseñadas en específico para la marca y el modelo. Estas tienen un conector especial hacia el gabinete y por lo regular son muy resistentes, cable robusto y selladas, ya que están expuestas a líquidos, movimientos bruscos, caídas etc. Un ejemplo de ello es la fuente que alimenta los modelos de computadora de la serie GX620 / SX620 de la marca DELL®




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